商代的时候,人们还没有专门的历书，挑选吉日主要靠龟甲占卜这个工具，他们会把要办的事，比如祭祀、出兵、婚嫁，刻在龟甲、兽骨上，然后用火烧灼，看裂纹的形状判断吉凶，裂纹显示吉利就定这天为吉日，这种占卜工具是古代人最早用来定吉日的方式，虽然带有迷信色彩，但也是结合了当时的认知水平。
到了周代，官方开始用土圭这个天文工具来定吉日，土圭是一根直立的杆子，放在平地上，通过测量正午时杆影的长度，确定春分、秋分、夏至、冬至这些节气，节气相关的日子被视为重要的吉日，比如春分祭日、秋分祭月，都是官方规定的吉日，土圭就是当时定这些日子的核心工具。
后来到了唐宋时期,官方颁布的历书成了常用的吉日工具，最有名的就是《授时历》相关的皇历，皇历上会标注每天的天干地支、节气，还有对应的宜忌，比如哪天宜嫁娶、哪天忌动土，都是经过天文官测算的，民间办大事都会参考，比如宋代人要办婚礼，都会先查皇历选个宜嫁娶的日子，不会随便选。
除了皇历，日晷也是古代常用的吉日辅助工具，日晷通过太阳的影子来计时，同时也能对应节气，比如立春那天，日晷的影子长度有特定的数值，民间认为立春是新一年的开始，适合办开业、嫁娶这些喜事，日晷测出来的节气就成了选吉日的重要依据。
到了明清时期,民间流行的通胜成了最接地气的吉日工具，通胜是简化版的皇历，内容更贴近民间生活，上面不仅有宜忌，还有时辰的吉凶，比如辰时、午时是吉时，适合办大事，戌时是凶时，尽量不要办重要的事，很多普通百姓家里都会备一本通胜，办大事前翻一翻，已经成了生活习惯。
民间还有一种小工具叫八卦牌，用来辅助选吉日，八卦牌有八个卦象，分别对应不同的吉凶，办大事前会摇卦，得到卦象后结合当天的干支判断，比如乾卦大吉，适合办重要的事，坤卦次吉，适合办小事，这种工具虽然简单，但在民间很受欢迎，尤其是农村地区。
现在虽然我们可以用手机APP查吉日，但古代的这些工具其实是结合了天文观测和民俗文化，有一定的参考价值，比如办婚礼选个双数日子，是古代留传下来的民俗，寓意好，完全可以参考；但如果是一些过于迷信的说法，比如必须选某个特定时辰才吉利，其实不用太较真，只要结合实际情况，选个方便又有好寓意的日子就行。