古代天文学家观测到木星公转周期约11.86年，接近12年，便将其运行轨迹对应十二地支，划分出十二星次，战国时期的《甘石星经》中，就有十二星次与地支对应的记载，这是十二年一轮循环的核心天文依据，古人把木星的运行称为“岁”，十二年转一圈，所以每十二年就是一个本命年的周期，后来古人又把每个地支和一种动物绑定，比如子时老鼠最活跃，便以鼠对应子,生肖体系由此成型。
本命年的说法，核心是生肖与十二年循环的结合，干支纪年中，每十二年生肖重复一次，轮到自己出生时的生肖年，就叫本命年，明清时期，民间开始流行本命年系红绳、穿红衣的习俗，目的是趋吉避凶，比如给孩子缝红肚兜，给长辈系红腰带，都是希望平安顺遂，这个习俗一直延续到现在,成为很多人过年时的小仪式。
现在很多人过本命年，并非单纯迷信，而是一种文化传承和心理调节，比如有人会在本命年制定健康计划，定期体检，或者改善和家人的关系，把这个年份当成自我调整的节点，年轻人还会买红袜子、红内衣，甚至戴红手链，这不是害怕，而是用轻松的方式延续传统,表达对生活的美好期许。
其实不用把本命年当成特殊的“坎儿年”，可以把它当成一个回顾成长的契机，想想过去十二年的收获，规划下一个十二年的小目标，哪怕只是和家人吃一顿热饭，或者给自己买一件小礼物，都是对传统的尊重,也是对自己的善待。